1、架，是沿岸土地在海面下向海洋的延伸，可以说是被海水所覆盖的。在过去的冰川期，由于海平面下降，架常常露出海面成为陆地、陆桥；在间冰期（冰川消退，如现在），则被上升的海水淹没，成为浅海。
2、架是向海洋的自然延伸，通常被认为是陆地的一部分。又叫“陆棚”或“浅滩”。它是指环绕的浅海地带。架含义在国际法上，指邻接一国海岸但在领海以外的一定区域的海床和底土。
3、沿岸国有权为勘探和开发自然资源的目的对其架行使主权权利。架有丰富的矿藏和海洋资源，已发现的有石油、煤、天然气、铜、铁等20多种矿产；其中已探明的石油储量是整个地球石油储量的三分之一。