古代叫公元前的原因是耶稣诞生那一年作为西元元年，从西元6世纪到10世纪，逐渐成为教国家通用的纪元，所以原先也叫“纪元”，后来被世界多数国家所公用，于是就改称“公元”。
公元是个纪年法，所谓的公元2014年就是从公元元年开始算起第两千零一十四年，那公元前2017年的意思就是公元元年以前第两千零十七年。
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